Pet Shop Boys - συνέντευξη (2013)

Τους Pet Shop Boys τους αγάπησα από την πρώτη στιγμή που έπεσα πάνω τους. Δεν θυμάμαι πλέον αν ήταν ραδιόφωνο ή τηλεόραση, πάντως οι ήχοι και οι εικόνες από τα "Opportunities (Let's Make Lots Of Money)", "Suburbia" και "It's A Sin" είναι πολύ ζωντανά αποτυπωμένοι μέσα μου, καλύπτοντας το διάστημα 1985-1987. Λίγο μετά άρχισε η σοβαρή ενασχόληση με τη μουσική, ήρθε και το "Domino Dancing" (1988) με το "Being Boring" (1990) και η «τρέλα» ολοκληρώθηκε. Οι δίσκοι τους ήταν από τους πρώτους που έσπευσα να αποκτήσω, ενώ στη δεκαετία του 1990 πήγαινα με το λεωφορείο μέχρι τη Νέα Ερυθραία για να βρίσκω τα maxi singles τους.

Παρά ταύτα, επαγγελματικά δεν έτυχε να ασχοληθώ ιδιαίτερα μαζί τους. Μέχρι που ήρθε το 2013, όταν θα έπαιζαν στο Ejekt Festival εκείνης της χρονιάς, και η τύχη το έφερε έτσι ώστε να μη μπορεί να πάει να τους συναντήσει ο Κωνσταντίνος Τσάβαλος στο ξενοδοχείο του κέντρου όπου διέμεναν, για μια κανονισμένη συνέντευξη για το Sonik –οπότε έγινε κλήση σε 'μένα να τον αντικαταστήσω (τότε δεν ήμουν ακόμα αρχισυντάκτης στο περιοδικό). 

Τον καφέ που ήπιαμε τον θυμάμαι ακόμα με κάθε λεπτομέρεια, με τους δυο τους να είναι όπως ακριβώς τους ήξερα και τους φανταζόμουν: ο Chris Lowe με διαπεραστικό βλέμμα και λιγομίλητος, ο Neil Tennant χείμαρρος, με σαρδόνιο βρετανικό χιούμορ και με πολλή ενεργητικότητα. Η συνέντευξη που κάναμε είναι από τις πιο πολύτιμες στην επαγγελματική μου μνήμη και ζωή.

Βέβαια, η τότε εμφάνιση στο Ejekt συνδυάστηκε με μια μεγάλη ξενέρα, γιατί μέχρι να φτάσει η δική τους ώρα οι περισσότεροι είχαμε αποκάμει από την καθυστέρηση και το άστοχο των καλλιτεχνών που είχαν προηγηθεί. Από τότε, ας πούμε, έχω μια έντονη αλλεργία για τον James Blake –δεν ξέρω, ίσως τον αδικώ, όμως έδωσε μία από τις χειρότερες συναυλίες που έχω δει. Με αυτά και με τα άλλα, πάντως, περιμένουμε πώς και πώς να ξαναδούμε Pet Shop Boys στο φετινό Release Athens. Πιστεύοντας πως, ό,τι διαταράχθηκε τότε, θα μπει τώρα στη θέση του.

Με αυτή την ευκαιρία, λοιπόν, αναδημοσιεύεται εδώ εκείνη η συνέντευξη του 2013 για το Sonik –με μικρές, αισθητικής φύσης τροποποιήσεις. Είναι η πρώτη της παρουσία στο ίντερνετ, ενώ οι συνοδευτικές φωτογραφίες προέρχονται από το υλικό που κατά καιρούς δόθηκε στον Τύπο για διάφορες χρήσεις. Η πιο πρόσφατη (η κάτωθι) ανήκει στον Phil Fisk.

Neil Tennant: Μα, τι είναι όλη αυτή η φασαρία απέξω; (σ.σ.: βούιζε το Σύνταγμα από σειρήνες)

(κάποιος από το team τους): Ω, πιθανότατα τίποτα το σπουδαίο...

N.T.: 

(γυρίζοντας στον Chris) Τίποτα το σπουδαίο... Έτσι δεν λένε συνήθως πριν σου πουν «α, ξέρεις, χρειάστηκε τελικά να κινηθεί ο στρατός»; Ή «κάποιος πυροβόλησε τον Πρόεδρο»; 

(γυρίζοντας σε μένα) Και πριν καλά-καλά το συνειδητοποιήσεις, μπορεί να ανακοινωθεί ότι ο τέως βασιλιάς Κωνσταντίνος αφήνει την έπαυλή του στην Αγγλία και επιστρέφει στην Ελλάδα. Δεν θα ήταν αυτό το πιο παλαβό από όλα τα σενάρια φαντασίας; ΟΚ, σταματάω τα αστεία. Είμαστε έτοιμοι για την πρώτη ερώτηση...

Ένας μόλις χρόνος πέρασε από το Elysium και να 'στε πάλι στη δισκογραφία, με το Electric. Κι όσο ήσυχο και ενδοσκοπικό ήταν το περσινό σας άλμπουμ, τόσο χορευτικό ακούγεται το καινούριο σας...

N.T.: Ακριβώς. Θέλαμε να κάνουμε ένα άκρως χορευτικό και ηλεκτρονικό άλμπουμ, το αντίθετο του Εlysium. Εκείνο εξέφραζε μία μόνο όψη του δημιουργικού μας χαρακτήρα, αποτελώντας αντανάκλαση του πιο ήρεμου και στοχαστικού εαυτού μας. 

Chris Lowe: Αντιθέτως, το Electric είναι ένας δίσκος λιγότερο κλειστός, εξωστρεφής. O οποίος θέλει να επιβάλλει τον ρυθμό και την παρουσία του.

 

N.T.: Είμαστε και το ένα και το άλλο... Βασικά, για να μιλήσω ειλικρινά, έχουμε τέσσερις διαφορετικές όψεις ως ντουέτο. Οι δύο είναι δικές μου, οι άλλες δύο του Chris.

Δεν είστε καθόλου ίδιοι άνθρωποι εσείς οι δύο, έτσι δεν είναι; 

N.T.: Όχι, είμαστε αρκετά διαφορετικοί ως άνθρωποι, αλλά και ως μουσικοί.

C.L.: Είναι βέβαια κι ένας από τους λόγους που συνεργαζόμαστε καλά αυτό…

N.T.: Ίσως δεν φαίνεται πάντα, όμως ο Chris είναι ο πιο αυθόρμητος τύπος. Εγώ δεν πολυβασίζομαι στο ένστικτό μου.

Τι φτιάχνεται πιο εύκολα, ένα άλμπουμ σαν το Elysium ή ένα άλμπουμ σαν το Electric; Ένας παλιός Έλληνας συνθέτης έλεγε ότι τα πιο δύσκολα τραγούδια είναι τα πιο ενεργητικά και χαρούμενα...

N.T.: Αλήθεια, ποιος;

Ο Γιώργος Ζαμπέτας...

N.T. (στρεφόμενος στον Chris): Δεν νομίζω ότι τον έχω ξανακούσει...  

Έχει πάντως ένα δίκιο... Αλλά εμείς δεν λειτουργούμε έτσι, γιατί αρκετά από τα κομμάτια μας βασίζονται στη χαρμολύπη. Δες ας πούμε το "Being Boring", ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά μας τραγούδια, όπως λένε: δεν είναι ακριβώς μπαλάντα, δεν είναι και up tempo. Στέκεται κάπου στη μέση. Και θελήσαμε να εκφράσουμε και με το βιντεοκλίπ του αυτό το μεταξύ, το πώς βρίσκεις δηλαδή τρόπους να εξετάζεις το παρόν αναπολώντας πράγματα τα οποία έχουν περάσει. 

Είστε από τα λίγα συγκροτήματα που έδωσαν τόση βάση στα βιντεοκλίπ: φτιάξατε μια σειρά από τα αρτιότερα βιντεοκλίπ στην ιστορία της ποπ κουλτούρας. Έχει την ίδια σημασία για σας αυτό το μέσο στην εποχή του ίντερνετ; 

Ν.Τ.: Είχαμε πάντα μια πολύ συγκεκριμένη άποψη για το οπτικό μέρος των τραγουδιών μας και των σόου μας. Επενδύσαμε πολύ σ' αυτό, πλέον όμως δεν το κάνουμε: τα βιντεοκλίπ παίζονται ελάχιστα στην τηλεόραση, θα παιχτούν αν είναι στο YouTube ή θα αναρτηθούν στο Facebook. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, δεν χρειάζεται πια ένα βιντεοκλίπ σαν κι εκείνα που φτιάχναμε στα 1980s και στα 1990s. Αν δεις λ.χ. το καινούριο μας για το "Vocal", έχει ουσιαστικά συγκροτηθεί από ένα κολάζ εικόνων της νυν περιοδείας μας. Στο παρελθόν δεν θα μας ενδιέφερε κάτι τέτοιο. 

C.L.: Είδες αλήθεια αυτό το βιντεοκλίπ του Robin Thicke με τον Pharrell Williams; Το βρήκα τόσο σεξιστικό... Κάθονται εκείνοι ντυμένοι με κοστούμια και γύρω τους κυκλοφορούν κορίτσια με όλο και λιγότερα ρούχα. 

N.T.: Ποιο λες, το "Blurred Lines"; Το κατέβασα προχθές να το ακούσω και δεν μου άρεσε. Αλλά δεν έχω δει το βίντεο που λες.

Όλος ο κόσμος μιλάει για τους Daft Punk φέτος. Εσάς σας άρεσε ο δίσκος τους;

N.T.: Περισσότερο το θαύμασα το Random Access Memories, παρά μου άρεσε. Είναι ένας εξαιρετικά φιλόδοξος δίσκος, οι Daft Punk έβαλαν πολύ ψηλά τον πήχη και νομίζω ότι πέτυχαν αρκετά από όσα ήθελαν. Πάντως εγώ δεν έμεινα πολύ ικανοποιημένος μουσικά. Το κομμάτι με τον Giorgio Moroder, ας πούμε... Για μένα η πρόκληση θα ήταν να κάνουν κάτι μαζί. Εκείνοι αρκέστηκαν να τον έχουν να μιλάει. 

Σας αρέσει όμως ο Bruce Springsteen; Γιατί αυτό συμπεραίνει κανείς ακούγοντας τη διασκευή σας στο "The Last To Die"...

N.T.: Δεν μου αρέσει ιδιαίτερα η μουσική του Springsteen· και σίγουρα όχι σε κάθε περίσταση. Ωστόσο, ναι, έχω στη δισκοθήκη μου αρκετά άλμπουμ του, και ορισμένα τα θεωρώ καταπληκτικά. Είναι ένας χαρισματικός αφηγητής ιστοριών ο Springsteen, για ’μένα μάλιστα έχει γράψει κι ένα από τα καλύτερα τραγούδια για το πώς είναι να μεγαλώνεις –το "Streets Of Philadelphia". 

Περισσότερο όμως μ' αρέσει ο Bruce Springsteen γι' αυτό που εκπροσωπεί. Εκπροσωπεί τη θετική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών, τους ανθρώπους εκείνους οι οποίοι εργάζονται σκληρά μα σκέφτονται παράλληλα και για τον κόσμο γύρω τους, δεν είναι αδιάφοροι. Τους ανθρώπους που νοιάζονται ακόμα για ό,τι λέμε «γενικό καλό», χωρίς να είναι ντε και καλά διανοούμενοι. Μου αρέσει η στάση του.

Ο Springsteen εκπροσωπεί όμως και τη rock κουλτούρα –κι ακόμα αντηχεί στ' αυτιά μου εκείνος ο στίχος σας από το "Can You Forgive Her?", «because you dance the disco and you don't like rock». Όπως και κάποιες δηλώσεις σας στο παρελθόν, όπου γινόταν φανερό ότι δεν είχατε και την καλύτερη άποψη για το rock...

Ν.Τ.: Είχα κι έχω την εντύπωση ότι η rock μουσική δεν προχώρησε πραγματικά μέσα στον χρόνο, ότι από ένα σημείο και μετά απλά ανακύκλωνε το παρελθόν της, με ολοένα και ελαττωμένη δημιουργικότητα. Και νομίζω ότι η σημερινή πραγματικότητα το επιβεβαιώνει. Τι είναι rock σήμερα; Ποιο γκρουπ μπορεί να πει ότι εκπροσωπεί τη rock κουλτούρα των '00s και των '10s; 

Την τελευταία φορά που έκανα μια παρόμοια κουβέντα, μου είπαν ότι rock είναι σήμερα οι Mumford & Sons. Δεν είναι δυνατόν να λέγονται τέτοια πράγματα, άσχετα με το αν είναι ή όχι καλό το συγκεκριμένο σχήμα. Πάντως, ίσως τώρα να είναι ξανά καλή εποχή για να γίνει κανείς rock μουσικός. Προσφέρεται δηλαδή αυτό το τέλμα για επινοήσεις, για κάτι πιο πρωτότυπο. Γιατί έχει γεμίσει ο τόπος από συγκροτήματα τα οποία προσπαθούν να παίξουν παλιομοδίτικο rock με μπάντζο. Μα τι ιδέα κι αυτή... Θα πρέπει οπωσδήποτε να ξεφορτωθούν το μπάντζο.

C.L.: Αρκεί βέβαια να μην βγάλουν το μπάντζο για να βάλουν κανά γιουκαλίλι...

Είναι αλήθεια η αγάπη ένα κατασκεύασμα της μπουρζουαζίας, όπως διατείνεται το "Love Is A Bourgeois Construct"; 

Ν.Τ.: Εντάξει, όχι στην πραγματικότητα... Το συγκεκριμένο τραγούδι είναι και λίγο περιπαικτικό. Βασίζεται ωστόσο σε μια άποψη του Καρλ Μαρξ, με την οποία προσωπικά συμφωνώ: αν η έννοια της ρομαντικής αγάπης, της τόσης τρυφερότητας και του ανιδιοτελούς υποτίθεται δοσίματος του εαυτού σου στον άλλον χρειάζεται τον γάμο ως επισφράγιση και επιβεβαίωση, τότε πράγματι της ζητάμε να υπακούσει σε έναν καπιταλιστικό κώδικα: ο γάμος δεν είναι παρά μια μορφή συμβολαίου. Όσοι θεωρούν λοιπόν τον γάμο ως την κορύφωση της αγάπης, μάλλον την κατασκευάζουν με μπουρζουά όρους. 

Και το σεξ;

Ν.Τ.: Α, το σεξ είναι οπωσδήποτε μια διαφορετική ιστορία! Δεν χωράει στην παραπάνω περιγραφή, παρά μόνο αν το εντάξεις κι αυτό σε μια ανάλογη ιεραρχική πυραμίδα. Αν π.χ. θεωρείς το σεξ ως προεόρτιο της ρομαντικής αγάπης –κορύφωση της οποίας είναι ο γάμος– τότε γίνεται μάλλον κι εκείνο ένα ανάλογο κατασκεύασμα. Εδώ όμως μπλέκεται οπωσδήποτε και ο παράγοντας της βιολογικής μας ύπαρξης.  

Μέσα στα χρόνια μας είπατε ότι "Love Comes Quickly" (1986), "Love Is A Catastrophe" (2002), εν έτει 2013 ότι "Love Is A Bourgeois Construct". Τελικά τι ισχύει;

N.T. (γελάει): Ισχύουν όλα! Είναι όλα αλήθεια όταν μιλάμε για την αγάπη, η φύση της οποίας είναι πολυσχιδής.

(Ο Chris Lowe χαμογελάει και γνέφει καταφατικά)

Θα σας ενδιέφερε να κάνατε ένα secret gig στο μέρος όπου γνωριστήκατε το 1981, στο King's Road;

Ν.Τ.: Όχι... Δεν θα το έλεγα. Ήταν ένα μαγαζί με ηλεκτρονικά τότε, θυμάμαι ότι υπήρχε ακόμα πριν 7-8 χρόνια, μετά έκλεισε. Νομίζω ότι τώρα έχει ανοίξει εκεί ένα καφέ, αλλά δεν έχω πάει ποτέ.

(η ολοκλήρωση της κουβέντας μας έχει νόημα μόνο στα αγγλικά)

So, a secret gig there is not your cup of tea...

N.T.: No... However, if you go there, you definitely can order a cup of tea!

Patti Smith - ανταπόκριση (2013)

Το πλούσιο συναυλιακό καλοκαίρι του 2022 φέρνει και την Patti Smith στην Αθήνα, για μία ακόμα εμφάνιση στα μέρη μας. Τα οποία σίγουρα έχει τιμήσει κατά την τελευταία δεκαετία, βρίσκοντας φυσικά και την ανάλογη ανταπόκριση από το ελληνικό κοινό. 

Σάββατο 25 Ιουνίου, λοιπόν, η 75χρονη Smith δίνει και πάλι το παρών στο Ηρώδειο. Σε μια βραδιά που δεν γίνεται βέβαια να μη θυμίσει τον προηγούμενο ερχομό της στον ίδιο χώρο –τον Ιούνιο του 2013, στα πιο μαύρα χρόνια της Κρίσης. Για μια καταπληκτική συναυλία, η οποία σίγουρα συγκαταλέγεται στις καλύτερες που έχω δει στη ζωή μου. 

Δεν υπάρχει καταλληλότερη αφορμή, επομένως, για μια επαν-επίσκεψη σε εκείνη τη βραδιά. Η οποία για 'μένα ήταν και επεισοδιακή, μάλιστα, γιατί ερχόμενος στον χώρο ανακάλυψα ότι κάποιος είχε τσιμπήσει τη διπλή μου δημοσιογραφική πρόσκληση, παριστάνοντάς με. Κάτι που με εξόργισε, τότε, μα πλέον θυμάμαι γελώντας. Έχω βέβαια μια υποψία για το ποιος το έκανε, αλλά ας είναι. Μακάρι να είχαν περισσότεροι άνθρωποι τέτοια καούρα να δουν μια συναυλία. 

Το πρωτότυπο κείμενο της ανταπόκρισης δημοσιεύτηκε τότε στο Avopolis και αναδημοσιεύεται τώρα εδώ, με μικρές, αισθητικής φύσης τροποποιήσεις. Οι φωτογραφίες προέρχονται από τη βραδιά και ανήκουν στη Δάφνη Ανέστη. 

Χωράνε άραγε τόσα συναισθήματα, τόσος ενθουσιασμός, τέτοια συγκίνηση στην εικονική κόλλα χαρτί ενός Microsoft word; Ακόμα κι αν γράψεις ότι ήταν μία από τις πιο ωραίες συναυλίες που είδες σε μια ζωή με πολλές, πολλές συναυλίες, πετυχαίνεις άραγε να μεταφέρεις κάτι (έστω) από όσα έζησες στην Patti Smith; Αμφιβάλλω. Πιστεύω όμως ότι, αν μια μέρα αξιωθούμε να διηγούμαστε πώς ήταν το καλοκαίρι του 2013, ένα ακόμα θέρος της Κρίσης –γεμάτο από το «μαύρο» στην ΕΡΤ– πιστεύω ότι ανάμεσα σε όσα θα λέμε θα υπάρχει κι ένα «ναι, αλλά είδαμε και την Patti Smith στο Ηρώδειο».

Ήταν (περίπου) δέκα λεπτά μετά τις 21.00 που η Αμερικανίδα δημιουργός φάνηκε στη σκηνή μαζί με τους μουσικούς της. Δεν μας μίλησε· μας κοίταξε, μας τράβηξε μια φωτογραφία με τη μηχανή της κι άρχισε αμέσως να παίζει το "Ask The Angels". «Καθηλωτική», έγραψα στο σημειωματάριό μου, για να του τραβήξω μια γραμμή και να το σβήσω αμέσως έπειτα, ακούγοντας το "Privilege (Set Me Free)": αν είναι να αναπροσαρμόζουμε την καθήλωση σε κάθε τραγούδι, είπα στον εαυτό μου, έχουμε πολύ ψωμί ακόμα –κι έβαλα στυλό και μπλοκάκι στην τσέπη. Δεν τα ξανάβγαλα όλο το βράδυ, γιατί απλά δεν γινόταν να ξεχάσω κάτι από αυτό το live. Γράφοντας άλλωστε το παρόν κείμενο, με απόσταση ημερών πια, εκείνο το "Privilege" ακόμα ηχεί στα αυτιά μου, με όλη τη συγκίνηση που εμπεριέχει ατόφια. 

Στη συνέχεια το "Redondo Beach" αφιερώθηκε στη Σαπφώ, το "April Fool" χτύπησε ένα ακόμα κόκκινο στο κοντέρ της συγκίνησης, το "Free Money" (σε μια θαυμάσια εκτέλεση) έδωσε το πρώτο έτσι πιο ροκ στιγμιότυπο της βραδιάς, για να έρθει κατόπιν το "Summertime Blues" του Eddie Cochran να μας κάνει να λικνιζόμαστε ομαδικά πάνω στα μαξιλαράκια μας. «Δεν είναι η Patti Smith για Ηρώδειο», αναλογίστηκα εκείνη τη στιγμή καθώς σκεφτόμουν τη γελοιότητα του να κουνιέσαι σε ρυθμούς ροκ εν ρολ πάνω σε μαξιλαράκι –ευτυχώς καθόταν και ο Γιάννης Αγγελάκας στο ακριβώς από κάτω διάζωμα και μετρίαζε την εντύπωση. Ακριβώς πριν, ωστόσο, είχα σκεφτεί τι ωραία ταίριαζε η φιγούρα της Smith εκεί στη σκηνή του Ηρωδείου, σε αυτό το ιστορικά φορτισμένο ντεκόρ με τους όμορφους πράσινους, κόκκινους και μπλε χρωματισμούς των φωτισμών να δίνουν τόνο και ατμόσφαιρα στις επιλογές της setlist. Η αλήθεια  βρισκόταν, ως συνήθως, κάπου στη μέση. 

Περιμέναμε βέβαια ότι θα έχει διάλειμμα η βραδιά, δεν περιμέναμε όμως τι έκπληξη θα περιλάμβανε αυτό. Η Smith άφησε τη σκηνή μετά το "Beneath The Southern Cross", πάνω όμως που απολαμβάναμε τον Lenny Kaye σε γκαραζιάρικες επιλογές από τα 1960s, μια μοναχική γυναικεία φιγούρα έκανε την εμφάνισή της στην ημιφωτισμένη ορχήστρα του Ηρωδείου κι άρχισε να χορεύει. Ήταν βέβαια η ίδια η Smith, η οποία έγινε δεκτή με ενθουσιώδη χειροκροτήματα. Κι όταν μια ασπροντυμένη κοπέλα από τα πρώτα διαζώματα όρμησε κι εκείνη στην ορχήστρα ώστε να χορέψει μαζί της, ο κώδικας «Ηρώδειο» έσπασε για τα καλά και ακολουθήσαμε κατά κύματα, μετατρέποντας την ορχήστρα σε αρένα. Πρώτη φορά έζησα κάτι τέτοιο στον συγκεκριμένο χώρο, πρέπει δε να σημειωθεί ότι ο κόσμος έδωσε υπόδειγμα συμπεριφοράς: ούτε ένα τσιγάρο δεν άναψε δίπλα μου, απλά έβγαλαν όλοι φωτογραφίες με την ψυχή τους, αναστατώνοντας τις ταξιθέτριες, οι οποίες αδυνατούσαν πια να επιβάλλουν την προβλεπόμενη τάξη.

Το δεύτερο μέρος της συναυλίας διέθετε λοιπόν ακόμα πιο ροκ αέρα, ενώ και η Patti Smith, φανερά ευχαριστημένη από την ανταπόκρισή μας, ανέβασε κι άλλο στροφές, δίνοντάς μας την ευκαιρία να τη θαυμάσουμε: είναι 66, ας μην ξεχνάμε, ωστόσο υπήρξε ακατάβλητη και ξεσηκωτική. Της ζητήσαμε επίμονα το "Dancing Barefoot" και μας το έπαιξε, τραγουδήσαμε με ενθουσιασμό μαζί της τους στίχους του "Because The Night" –το οποίο αφιέρωσε στον Fred Sonic Smith, συστήνοντάς μας και την κόρη τους Jesse στο πιάνο– διασκεύασε εκπληκτικά το "It's A Dream" του Neil Young κι έκλεισε τη βραδιά με το "People Have The Power", εν μέσω γενικής αποθέωσης. 

Στο μεσοδιάστημα μας μίλησε αρκετά, αλλάζοντας ως προς το ελληνικότερο τους στίχους του "Land" και προβαίνοντας σε δηλώσεις που ίσως ακούστηκαν ως συνήθεις αριστερές γενικολογίες και ως ευχολόγια μιας θολής επαναστατικότητας (η χώρα της Δημοκρατίας, η Ελευθερία, η Μνήμη ότι οι λαοί έχουν τη δύναμη κτλ.). Και μάλλον ως τέτοιες χειροκροτήθηκαν από μερίδα του κοινού, που έμεινε παράλληλα να απορεί με τις αναφορές της Smith στην αρχαία Ελλάδα, καθώς εδώ τέτοια πράγματα δεν απασχολούν τους «προοδευτικά» σκεπτόμενους... Ήταν ωστόσο δηλώσεις απόλυτα συμβατές με το ποια ήταν και είναι η Patti Smith, όπως βεβαίως και με το έργο της. Και γι' αυτό μπορούσες να ταυτιστείς με το πνεύμα τους υπέρ ενός καλύτερου κόσμου, ανεξαρτήτως του αν συμπαθείς ή όχι την Αριστερά.  

Θα τη θυμάμαι για πάντα την Patti Smith που θαύμασα στο Ηρώδειο. Ως μια καταπληκτική γυναίκα, να στέκεται εκεί μπροστά και τόσο κοντά μας, προσωποποιώντας όλη τη φλόγα και τη ροκιά που αγαπήσαμε στους δίσκους της.

Jan Garbarek & The Hilliard Ensemble - Remember Me, My Dear [δισκοκριτική, 2020]

Υπάρχει πάντα κάποιος λόγος για να επιστρέψεις στο δημιουργικό σύμπαν του Jan Garbarek. Πολύ απλά γιατί πρόκειται για έναν σπουδαίο μουσικό του 20ού αιώνα, ο οποίος εντόπισε έναν νέο δίαυλο που διαφαινόταν στα όρια της free jazz και τον εξερεύνησε έπειτα ενδελεχώς, πλάθοντας έναν ήχο που πλέον θεωρείται συνώνυμος της αισθητικής της ECM. Άλλωστε ηχογραφεί σταθερά εκεί από το 1970.

Η πανδημία μπορεί να ματαίωσε τον νέο του ερχομό στην Ελλάδα, αλλά το ξάνοιγμα που πρόσφερε η φετινή χρονιά έδωσε τη δυνατότητα αναπρογραμματισμού της συναυλίας. Έτσι, ο Νορβηγός σαξοφωνίστας θα παίξει την Τετάρτη 22 Ιουνίου στο Ηρώδειο, έχοντας στο πλάι του τον εκπληκτικό Ινδό ντράμερ Trilok Gurtu, τον Γερμανό πιανίστα Rainer Brüninghaus και τον Βραζιλιάνο μπασίστα Yuri Daniel.

Με την αφορμή, το blog επισκέπτεται μια παλιότερη κριτική για το άλμπουμ Remember Me, My Dear (2020), που βρήκε τον Garbarek να συναντιέται ξανά με τους Hilliard Ensemble (2014, σε μια ελβετική εκκλησία), με τους οποίους είχε ηχογραφήσει τον δίσκο αναφοράς Officium, πίσω στο 1994. Ξανά, αλλά συνάμα και για τελευταία φορά, καθώς το αγγλικό χορωδιακό γκρουπ είχε αποφασίσει να διαλυθεί, τερματίζοντας μια διακεκριμένη πορεία δεκαετιών. Η κριτική πρωτοδημοσιεύτηκε στο Avopolis και αναδημοσιεύεται τώρα εδώ με μικρές, αισθητικής φύσης τροποποιήσεις. Η κεντρική φωτογραφία ανήκει στον Rolf M. Aagaard.

Η εμπειρία του Remember Me, My Dear είναι από τη φύση της μεταιχμιακή, όπως συμβαίνει με κάθε συνεργασία του Jan Garbarek και των Hilliard Ensemble: ριζώνει στη συνάντηση δύο διακριτών κόσμων, οι οποίοι συνδιαλέγονται προσπαθώντας να βρουν το (πιθανό) κοινό έδαφος. Με πολύ απλά λόγια, είναι σαν να πήγες στην εκκλησία, μα να γύρισες με την εντύπωση ότι άκουσες τα θεία να τιμούνται με κάτι-σαν-τζαζ. Απλοποιώντας βέβαια τα πράγματα τόσο πολύ, ικανοποιείς μεν όσους έχουν την ανάγκη να τους «εξηγήσεις», αλλά κινδυνεύεις να χάσεις ορισμένες κρίσιμες ποιότητες. 

«Σαν να πήγες στην εκκλησία», ας πούμε, δεν σημαίνει ότι είσαι και σε στούντιο· βρίσκεσαι όντως σε εκκλησία εδώ –συγκεκριμένα στην Chiesa della Collegiata dei SS. Pietro e Stefano, στη Bellinzona της Ελβετίας. Η όλη εμπειρία είναι μάλιστα ζωντανή, με την καταγραφή να χρονολογείται στον Οκτώβρη του 2014: αν δεν το υποψιαστείς στην αρχή, από ένα βήξιμο που ακούγεται στο φόντο, θα το καταλάβεις από το κυματιστό χειροκρότημα στο φινάλε. Ο δε Garbarek με τους Hilliard Ensemble το έχουν ήδη βρει το ζητούμενο κοινό έδαφος, ήδη από το 1994. Τότε δηλαδή που η προοπτική μιας συνεργασίας μεταξύ του διαπρεπούς Νορβηγού σαξοφωνίστα και των διακεκριμένων Άγγλων χορωδών γεννήθηκε σαν ιδέα στο κεφάλι του Manfred Eicher, για να αποτυπωθεί λαμπρά στο άλμπουμ Officium. 

Βέβαια, η παρουσία του Officium, αλλά και των δύο μετέπειτα συνεργασιών του Garbarek με τους Hilliard Ensemble (Mnemosyne, 1999 και Officium Novum, 2010), σημαίνει ότι το Remember Me, My Dear δεν έχει σύμμαχό του τον παράγοντα «έκπληξη». Ίσως μάλιστα να καταδεικνύει ότι ο κάποτε πρωτοποριακός διάλογος έχει πλέον εξαντλήσει τις βασικές δυνατότητές του, γενόμενος μια ήδη «δεδομένη» αισθητική πρόταση –ασχέτως αν το επίπεδο κρατιέται σε ένα άλφα ύψος. Στόχος ωστόσο της εκ νέου συνεύρεσης των δύο μερών στη Bellinzona δεν ήταν να γραφτεί ένα ακόμα κεφάλαιο. Αντιθέτως, εδώ έχουμε το κλείσιμο του κύκλου που άνοιξε στα μέσα των 1990s, λόγω της απόφασης των Hilliard Ensemble να διαλυθούν, ύστερα από 40+ έτη πορείας. 

Έτσι μπορούμε κι εμείς να απολαύσουμε το άλμπουμ ως ό,τι πραγματικά είναι, δίχως διερωτήσεις για τα καλλιτεχνικά του όρια ή για την επικαιρότητά του. Δηλαδή ως την αποχαιρετιστήρια συναυλία μιας συνεργασίας που έγραψε τη δική της ιστορία –τουλάχιστον για όσους δεν κρύβουν την ένδεια των ακουσμάτων τους και την άγνοιά τους για τα πέρατα της μουσικής τέχνης αναμασώντας την «pop culture» τσίχλα. Υπό ένα τέτοιο πρίσμα είναι καλοδεχούμενες και οι εκ νέου επισκέψεις σε υλικό που έχει ήδη παρουσιαστεί στα προαναφερόμενα άλμπουμ, αφού η προσέγγιση διαφοροποιείται, αντανακλώντας τόσο τη στιγμή (ιδίως στο αυτοσχεδιαστικό των κινήσεων του Garbarek), όσο και την εμπειρία που έχει κερδηθεί στο μεταξύ. 

Η γοητεία του Remember Me, My Dear δεν πηγάζει επομένως από το ποιες εκλογές αναδείχθηκαν πιο πετυχημένες ή το ποιες εκτελέσεις ξετύλιξαν πιο ευκρινώς το κρυστάλλινο φωνητικό τάλαντο των Hilliard Ensemble και την ευελιξία του σοπράνο σαξοφώνου του Garbarek. Μπορείς ασφαλώς να σταθείς και σε τέτοια σημεία· και η αλήθεια είναι ότι μόνο λίγα δεν τα λες. 

Η ανατολικοευρωπαϊκή κατάνυξη του κατά Komitas "Ov Zarmanali" και της "Litany" του Nikolai N. Kedrov, το ανώνυμου δημιουργού "Sanctus", οι πτυχώσεις του "Most Holy Mother Of God" του Arvo Pärt, η παιγνιώδης μεσαιωνική διάθεση του Pérotin στο "Alleluia Nativitas" και η υπερβατικότητα του "O Ignis Spiritus" της Hildegard Von Bingen, είναι όλα τους εξαιρετικά κομμάτια. Στιγμιότυπα στα οποία μπορείς να θαυμάσεις πόσο στιβαρά συγκεκριμένοι αποτυπώνονται οι Hilliard Ensemble ή πόσο ωραία ταιριάζει ο κόσμος που εκπροσωπούν με την  αυτοσχεδιαστική φαντασία ενός σπουδαίου τζαζίστα· ικανού να «ξεφυτρώνει» πάνω, κάτω, πλαγίως και υπογείως, προσφέροντας αντιστίξεις, συμπληρώσεις, βάθος ή λειτουργώντας ως μία ακόμα «φωνή» δίπλα στους χορωδούς. Ανά περιστάσεις, μάλιστα, κάνει το σαξόφωνό του να ηχεί σαν ζουρνάς, με την ακροαστική εμπειρία να φτάνει κοντά σε ό,τι ξέρουμε στη Δύση για την ethio jazz της Αιθιοπίας.  

Σε ένα βαθύτερο κοίταγμα, όμως, βλέπεις ότι το «κλειδί» της επιτυχίας βρίσκεται σε πράγματα που ίσως σε πρώτη ματιά φαντάζουν αφηρημένα. Στις πέτρινες λ.χ. επιφάνειες της ελβετικής εκκλησίας και στον μπόλικο αέρα τον οποίον φιλοξενούν (για να θυμηθούμε μια παλιότερη φράση του ίδιου του Garbarek), που γίνονται αναπόσπαστα τμήματα πρώτα της συναυλίας, ύστερα της ακροαστικής εμπειρίας, «περνώντας» τέλος και στην ηχογράφηση. Με έναν τρόπο ίσως όχι τόσο απτό, μα εν τέλει σημαντικό. Γιατί, όπως ύμνοι θρησκευτικής φύσης από τον Μεσαίωνα συναντούν ένα κοσμικό όργανο πολύ μεταγενέστερο του χρονικού τους φάσματος, έτσι χώρος, άνθρωποι και υλικό τροφοδοτούν ένα δικό τους όλον. Mε γήινες, μα και με υπερκόσμιες ποιότητες. 

Skyclad - ανταπόκριση (2019)

Μετά από πολλές περιπέτειες και αλλαγές στο line-up μετράμε αντίστροφα για το φετινό Up The Hammers Festival, που εν τέλει μετακόμισε κι αυτό στο συναυλιακά «θερμό» καλοκαίρι: Πέμπτη 9/6 είναι το καθιερωμένο pre-warm με τους Atlantean Kodex, Παρασκευή 10/6 η 1η μέρα με επικεφαλής τους Skyclad και Σάββατο 11/6 η 2η μέρα, με headliners τους Νορβηγούς Conception στην πρώτη τους εμφάνιση στην Ελλάδα. Όλες οι συναυλίες θα διεξαχθούν στο Gagarin. 

Οι Skyclad, τώρα, είχαν δώσει συναυλιάρα την τελευταία φορά που μας επισκέφθηκαν (Απρίλιος 2019), «γκρεμίζοντας» το Temple με μια best of setlist που συνεπήρε το κοινό. Με κινητήριο δύναμη το βιολί της εκπληκτικής Georgina Biddle, αλλά και με έναν Kevin Ridley να κάθεται πια με μεγάλη άνεση στη θέση του frontman: ακόμα και στους παλιούς, δηλαδή, δεν έλειψε ο Martin Walkyier.

Τα όσα έγιναν σε εκείνο το live καταγράφηκαν σε μια ανταπόκριση που πρωτοδημοσιεύτηκε στο Avopolis και αναδημοσιεύεται τώρα κι εδώ, δοθείσης της νέας αφορμής –με μικρές, αισθητικής φύσης τροποποιήσεις. Οι χρησιμοποιούμενες φωτογραφίες προέρχονται από τη βραδιά στο Temple και ανήκουν στον Θάνο Λαΐνα.

Δεν παίζονταν οι Skyclad στο Temple. Τιμώντας την ιστορία τους με μια πλούσια, best of setlist, παρέδωσαν ένα γνήσια λαϊκό θέαμα, που στο εξής θα αναγράφεται με χρυσά γράμματα στα χρονικά των metal συναυλιών στον τόπο μας. Πρώτους ωστόσο είδαμε τους Dreamrites, οι οποίοι και άνοιξαν για τους Βρετανούς σε όλη τη μίνι τουρνέ τους στην Ελλάδα (Θεσσαλονίκη, Κομοτηνή, Λάρισα). Την ώρα που βγήκαν το Temple είχε ήδη αρκετό κόσμο, που υποδέχτηκε με αληθινό ενδιαφέρον τον τσαμπουκά και την ορμή του εγχώριου support, επιβραβεύοντας με θερμό χειροκρότημα. 

Και πράγματι, ήταν δύσκολο να μην σταθείς στην ενέργεια των Dreamrites, στον επαγγελματισμό τους, στο σθένος των φωνητικών του Αλέξανδρου Σιδεράκου, ακόμα και στο καταπληκτικό μαλλί των μελών. Δυστυχώς, όμως, έγινε γρήγορα φανερό ότι αυτές οι αρετές δεν είχαν πού να ακουμπήσουν: τα τραγούδια προσπαθούσαν διαρκώς να αναπαράγουν τον καλπασμό των Iron Maiden, καταλήγοντας όχι μόνο να μοιάζουν απελπιστικά μεταξύ τους, μα να πάσχουν από φαντασία ακόμα και στους τίτλους. Πόσους πια redeemers, πόσο thunder και πόσο lightning να αντέξουμε; 

Οι Skyclad πάτησαν το σανίδι του (sold-out, πλέον) χώρου με τον κόσμο να έχει ήδη κουρδιστεί, φωνάζοντας ρυθμικά και επίμονα το όνομά τους. Τόσο, ώστε λίγοι πρόσεξαν ότι το μπάσιμο με το "Earth Mother, The Sun And The Furious Host" ήταν χλιαρό. Αυτό, πάντως, στάθηκε και το μοναδικό τους στραβοπάτημα. Με το που άρχισε το "Spinning Jenny" αμέσως μετά, το Temple απασφάλισε· και μαζί πήραν μπρος κι εκείνοι, για μια συναυλία πραγματικά θριαμβευτική. 

Ο ηλικιακά ανεβασμένος μέσος όρος του κόσμου σήμαινε ότι πολλοί παριστάμενοι είχαν κάνει την ειρήνη τους με το ότι πλέον στο γκρουπ τραγουδάει ο Kevin Ridley –με τον Martin Walkyier να αποτελεί παρελθόν εδώ και πολλά πια χρόνια. Κι όμως. Όσο και να έχουμε τιμήσει τον τελευταίο, όσο και να είναι η δική του φωνή που στιγμάτισε τις πρώτες επαφές με τους Skyclad, δεν μας έλειψε τελικά καθόλου. Ο Ridley έχει κερδίσει με το σπαθί του τη θέση του frontman. Μπορεί και εκφράζει το πνεύμα των παλιών τραγουδιών χωρίς να λαβώνεται σε κάτι η αυθεντικότητά τους, ενώ συνάμα τα ποτίζει με τη δική του προσέγγιση. Η οποία, όντας κατά τις πιο «γλυκιά» (δίχως πάντως να υπολείπεται σε δυναμισμό), αποδεικνύεται ταμάμ για μια μπάντα που θέλει να πηγαίνει από το metal στο folk και τούμπαλιν χωρίς να υστερεί σε καμία από τις δύο παραμέτρους.

Στη μπάντα είναι βεβαίως και πάλι παρών ο Dave Pugh (κιθάρα) –και αυτό έχει την προστιθέμενη αξία του. Όμως, κακά τα ψέματα, το «καύσιμο» των Skyclad και μια βασική αιτία που χοροπήδαγε όλο το Temple, ήταν το βιολί της εκπληκτικής Georgina Biddle. Ο κρυστάλλινος παροξυσμός του, που τόσο κουμπώνει στο υλικό του γκρουπ, σε συνδυασμό με τη βαριά προφορά και τον φλεγόμενο δυναμισμό του Ridley, σε έκανε να πιστεύεις ότι είχες μπροστά σου μια παραδοσιακή μπάντα από το Γκόλγουεϊ της Ιρλανδίας, η οποία είχε παράδοξα μεταλλικά απωθημένα. Το αντισυστημικό "The Parliament Of Fools" και το "Another Drinking Song" πυροδότησαν το crowd surfing στις μπροστινές σειρές, με το κέφι να κρατάει άσβεστο ως το φινάλε του διπλού encore με το "The Declaration Of Indifference", όταν πια ο Ridley είχε τόσο βραχνιάσει, ώστε ήταν αδύνατον να συνεχίσει να τραγουδά. 

Συναυλία δίχως ψεγάδια, βέβαια, δεν γίνεται –και μια αποτίμηση οφείλει να θίξει το γεγονός ότι ενίοτε χάναμε ηχητικά και την κιθάρα του Steve Ramsey, αλλά και τις μπασογραμμές του Graeme English. Εντούτοις κανείς δεν χαλάστηκε πραγματικά, από τη στιγμή που το συνολικό αποτέλεσμα διέθετε τόσο υψηλό επίπεδο και ο συντονισμός της σκηνής με την πλατεία του Temple και τον εξώστη ήταν τόσο άψογος. 

Καλά να είμαστε, οι Skyclad θα γίνουν συναυλιακή σταθερά για την Ελλάδα, κερνώντας ξυδάκι τους γνωστούς γκρινιάρηδες, όσους ζητούν να βλέπουν εδώ συναυλίες από ονόματα που ούτε κουμπώνουν με τον ψυχισμό του εγχώριου κοινού, ούτε και τα φόντα έχουν να δίνουν τέτοια live, 30 (σχεδόν) χρόνια μετά το ξεκίνημά τους.

Setlist 

Earth Mother, The Sun And The Furious Host

Spinning Jenny

Another Fine Mess

Change Is Coming

Cry Of The Land

The Song Of No-Involvement 

No Deposit, No Return 

Cardboard City 

The One Piece Puzzle 

Words Fail Me 

The Widdershins Jig

The Parliament Of Fools

The Antibody Politic

Great Blow For A Day Job

Penny Dreadful

Another Drinking Song

Inequality Street

encore

Just What Nobody Wanted

Emerald 

Thinking Allowed

encore no. 2

The Wickedest Man In The World

History Lessens

The Declaration Of Indifference 

Cirith Ungol - ανταπόκριση (2018)

Μυστήριο θέρος αυτό του 2022 –ακόμα πιο μυστήριο από τα καλοκαίρια των τελευταίων χρόνων. Ως πρώτο (αληθινό) μετά τη πανδημία, βέβαια, είχε μπροστά του μια προοπτική και μια αίσθηση επανάκτησης του ορίζοντα. Όμως μια ο πόλεμος στην Ουκρανία, μια το ρεύμα και η γενικότερη ακρίβεια, μια οι ζέστες που άρχισαν απότομα ενόσω κρατούσε ακόμα ο Μάης, μια το ένα, μια το άλλο, αρχίζουν και χτίζουν μια μεγάλη αντίφαση. Μέρος της οποίας γίνονται σιγά-σιγά και οι ατελείωτες συναυλίες: όσες λίστες και οδηγούς και να φτιάξεις, όλο και κάτι εμφανίζεται. Όλο και κάτι σου ξεφεύγει. 

Δεν ξέρω πού θα βγάλουν όλα αυτά στην Ελλάδα του 2022, αν και κατά πόσο συμπίπτουν οι φιλοδοξίες των διοργανωτών –οι οποίοι προσπαθούν βέβαια να ανακάμψουν από 2 δύσκολα, πανδημικά έτη– και οι επιθυμίες/δυνατότητες του κοινού. Θα τα δούμε όλα στα προσεχώς. 

Για την ώρα, τις σκέψεις αυτές τροφοδότησε η νεότερη προσθήκη στον συναυλιακό χάρτη του καλοκαιριού, η οποία έγινε κάτι ώρες προτού γραφτούν τούτες οι γραμμές: οι Cirith Ungol έρχονται στην Αθήνα –το Σάββατο 9 Ιουλίου, στο Κύτταρο. Είναι ένας τόπος γνώριμος για τους US metal βετεράνους, που έχει αποδείξει και στο παρελθόν πόσο τους αγαπά και πόσο τιμά τα 1980s πεπραγμένα τους. 

Δοθείσης λοιπόν της αφορμής, το blog θυμάται την έλευσή τους στο Κύτταρο τον Φεβρουάριο του 2018, όταν και πάλι είχαν ως support τους συμπατριώτες τους Night Demon, οι οποίοι θα πλαισιώσουν και τη φετινή εμφάνιση (μαζί με τους Convixion). Η ανταπόκριση δημοσιεύτηκε τότε στο Avopolis και αναδημοσιεύεται εδώ με μικρές, αισθητικής φύσης τροποποιήσεις. Οι χρησιμοποιούμενες φωτογραφίες προέρχονται από εκείνη τη βραδιά και ανήκουν στον Θάνο Λαΐνα. 

Δεν ήταν έκπληξη το γεμάτο Κύτταρο, μετά τα κατορθώματα των Cirith Ungol στο Up The Hammers Festival του 2017: όσοι τους χάρηκαν τότε στο Gagarin ήθελαν σίγουρα να τους δουν ξανά, ενώ όσοι δεν πήγαν ήρθαν να διαπιστώσουν ιδίοις όμμασι τι έχασαν. 

Αλλά η βραδιά ξεκίνησε αρκετά νωρίτερα, με τη χορταστική support εμφάνιση των «δικών μας» Dexter Ward. Οι οποίοι βγήκαν στην ανακοινωμένη τους ώρα, σημειώστε άλλες διοργανώσεις. Έστω κι αν εκείνη τη στιγμή το Κύτταρο ακόμα γέμιζε, έστω κι αν όσοι είχαν έρθει από νωρίς χάζευαν ακόμα στους πάγκους των δισκοπωλείων που ήταν στημένοι εντός χώρου.

 

Οι Dexter Ward έπαιξαν ένα 50λεπτο set, μάλλον μεγάλο με βάση τον χρόνο που συνήθως αναλογεί στα support σχήματα. Από την άλλη, έγινε γρήγορα φανερό ακόμα και σε όσους δεν τους γνώριζαν ότι δεν επρόκειτο για την τυπική μπάντα που ανοίγει μια διεθνή συναυλία ώστε να κερδίσει χιλιόμετρα: είδαμε ένα σχήμα δεμένο, με ωραίο δικό του υλικό, που πάντρευε metal ταχύτητες και μελωδίες και κέρδιζε περαιτέρω πόντους από την εξαιρετική παρουσία του Ιταλού τραγουδιστή Marco Concoreggi. Το θερμό χειροκρότημα με το οποίο τους ξεπροβόδισε ο κόσμος κρίνεται δικαιότατο.

Σκυτάλη κατόπιν στους Night Demon, τους οποίους πολλοί από όσους έδωσαν το παρών στο Κύτταρο έδειξαν να περιμένουν το ίδιο ανυπόμονα με τους headliners. Άλλωστε οι Αμερικανοί (που επίσης είχαν παίξει στο Up The Hammers του 2017) θεωρούνται ένα από τα πιο hot νέα ονόματα στον σκληρό ήχο. Και η αλήθεια είναι ότι, όσες ενστάσεις κι αν εγείρει κανείς για τον ρετρό ήχο ή για τον κάπως επίπεδο τρόπο με τον οποίον τραγουδάει ο frontman/μπασίστας Jarvis Leatherby, επί σκηνής βρίσκονται σε φυσικό χώρο. Είναι εκεί όπου ξεπροβάλλουν ως καλολαδωμένη metal μηχανή, δίνοντας ένα σόου με ακατάπαυστη ενέργεια, που μεταδίδει αγνή πώρωση στην πλατεία.

Στο (επίσης 50λεπτο) set έδωσαν χρόνο στον νέο τους δίσκο Darkness Remains. Και είναι προς τιμήν του σπινταριστού τους metal με τις 1980s αναφορές –Riot, Jaguar, Tokyo Blade κτλ.– ότι ακόμα κι εγώ που δεν δηλώνω fan, ούτε που κατάλαβα πότε πέρασε η ώρα. Στο δε "Chalice" από το πρώτο τους ΕΡ (που τα ξεκίνησε όλα το 2012), χαρήκαμε και τη σκηνική εμφάνιση μιας φιγούρας ντυμένης με μανδύες και νεκροκεφαλή, που κέρναγε τα μέλη από το σατανικό δισκοπότηρο το οποίο κρατούσε στα χέρια.

Κάπως έτσι, οι Cirith Ungol βγήκαν μπροστά σε ένα ήδη φτιαγμένο κοινό, που όμως δεν παρέλειψε να καταστήσει σαφές ότι, όσο κι αν είχε διασκεδάσει πριν, βρισκόταν εκεί για εκείνους: ρυθμικές αναφορές του ονόματός τους, χειροκροτήματα και ιαχές συνόδευσαν την παράταξή τους επί σκηνής, με το Κύτταρο να πιάνει φωτιά αμέσως μόλις ξεκίνησαν να παίζουν το "I'm Alive". Εμφανώς χαρούμενος με την υποδοχή, ο θρυλικός Tim Baker απάντησε λίγο μετά στα συνεχή «Cirith Ungol - Cirith Ungol» του κόσμου ότι «yes, we are Cirith Ungol and we're bringing you Blood and Iron». Ακολούθησε φυσικά το σχετικό κομμάτι από τον δίσκο One Foot In Hell (1986).

Μπασίστας έπαιξε σημειωτέον ο Leatherby των Night Demon (επισήμως και μέλος, ήδη από το 2016), ενώ από την αυθεντική σύνθεση που έστησε το γκρουπ στην παραλιακή Καλιφόρνια στις αρχές των 1970s ήταν παρόντες ο Greg Lindstrom στην κιθάρα και ο Robert Garven στα ντραμς –με τον Jim Barraza (επίσης στην κιθάρα) να συμπληρώνει την πεντάδα. Η μπάντα πέταγε σπίθες και ευτύχησε να έχει καλό ήχο. Με αποτέλεσμα να αποτυπωθεί εκρηκτική στα ξεσπάσματά της, αλλά και μεγαλειωδώς ευκρινής στις σχεδόν doom μπασογραμμές με τους σαμπαθικούς απόηχους, που συχνά μας έμπαζαν με τον καλύτερο τρόπο στο σκοτεινό τους fantasy βασίλειο. 

Η αλήθεια είναι ότι ανά στιγμές ο Tim Baker χανόταν από το ραντάρ: το διάβα του χρόνου δεν έχει σταθεί ευνοϊκό και ο ιδιαίτερος τρόπος με τον οποίον ερμηνεύει μάλλον δεν ευνοείται σε ζωντανές συνθήκες. Ωστόσο υπήρξαν και στιγμές στις οποίες στάθηκε αειθαλώς απίθανος. Άλλωστε ό,τι χανόταν σε λέξεις αναπληρωνόταν είτε από επικές, «χαλφορδικές»  τσιρίδες, είτε από τον ίδιο τον κόσμο, που τραγουδούσε εν χορώ ξέροντας το ρεπερτόριο απέξω κι ανακατωτά. Στο κάτω-κάτω 4 δίσκους έβγαλαν όλους κι όλους οι Cirith Ungol, οπότε στο Κύτταρο ήρθαν με όλα τα αναμενόμενα "Frost And Fire", "Black Machine" και "Join The Legion", συν το "Fire" (διασκευή εξαιρετική σε Crazy World Of Arthur Brown). 

Προς το φινάλε της 1,5 ώρας που διήρκεσε η συναυλία, οι Cirith Ungol δεν έπαιξαν το γνωστό παιχνιδάκι με το encore: έμειναν απλά επί σκηνής, μας χάρισαν εξαιρετικές εκτελέσεις στα "Fallen Idols" και "Finger Of Scorn", κορύφωσαν τη βραδιά με "King Of The Dead" –με σύσσωμη πλατεία και εξώστη να τραγουδούν μαζί τους «Crown upon His head, King of the Dead» –κι έσβησαν με "Cirith Ungol" και βαθιά, ομαδική υπόκλιση σε ένα κοινό που (ξέρουν ότι) τους λατρεύει. Θα μας ξανάρθουν σύντομα, ήμασταν όλοι σίγουροι γι' αυτό βγαίνοντας στο στενό της Ηπείρου προς Αχαρνών.